Figura luminosa della Chiesa maronita, Santa Rafqa (1832-1914) è oggi considerata una delle sante più amate del Libano. La sua vita, segnata da povertà, rinunce, scelte coraggiose e un abisso di sofferenza fisica, si trasformò in un cammino di totale unione con Cristo. Canonizzata da San Giovanni Paolo II nel 2001, continua a essere invocata come modello di fortezza e consolazione nella prova.

Le origini di Santa Rafqa: una giovane in cerca di libertà e vocazione

Rafqa nacque il 29 giugno 1832 a Himlaya, nel distretto di Matn, proprio nella festa dei santi Pietro e Paolo. Fu battezzata con il nome di Boutrossieh (femminile arabo di Pietro), unico sostegno dei genitori Saber Mourad e Rafqa Gemayel.

La sua infanzia fu segnata da dolore e precarietà: perse la madre a soli sette anni, a dieci anni fu mandata a lavorare come domestica a Damasco per sostenere economicamente la famiglia, tornata a casa, trovò il padre nuovamente sposato e coinvolto in contrasti familiari sul suo futuro matrimonio.

A soli 14 anni, mentre rientrava dalla fontana, entrò in una profonda crisi: la matrigna desiderava che sposasse suo fratello, mentre la zia materna voleva darla in moglie a suo figlio. Dilaniata dai litigi, Boutrossieh rivolse a Dio una preghiera: “Aiutami, mostrarmi la mia strada”.

La risposta non tardò. Propensa a dare la sua vita a Dio, scelse di entrare nel convento di Nostra Signora della Liberazione a Bikfaya, rifiutando di tornare a casa nonostante l’opposizione del padre.

La chiamata religiosa: “Tu sarai religiosa”

Rafqa raccontò alla madre superiora un episodio decisivo. Dopo aver lasciato la casa paterna, entrò in chiesa e: “Guardando l’immagine della Vergine, sentii come una voce che penetrava nella mia anima e diceva: Tu sarai religiosa.”

Questa esperienza consolidò la sua scelta. Fu accolta tra le Figlie di Maria dell’Immacolata Concezione (le “Mariamettes”), grazie alla premura del parroco don Giuseppe Gemayel e della sua famiglia.

Nel 1853, a 21 anni, compariva tra le prime quattro candidate di questo nuovo istituto.

Gli anni del noviziato e l’orrore della guerra

Nel 1855, giorno di San Marun, entrò nel noviziato a Ghazir, scegliendo il nome di Anissa (Agnese). Dopo i voti semplici, si dedicò ai servizi più umili: cucina, studio, assistenza.

Nel 1860 fu mandata a Deir-el-Qamar, nel Monte Libano, per aiutare i Gesuiti. Lì assistette a una delle pagine più drammatiche della storia libanese: i massacri dei cristiani da parte dei drusi, fomentati dall’Impero Ottomano.
In soli due mesi furono uccise oltre 7.000 persone, devastati 360 villaggi, distrutte 560 chiese e 42 monasteri.

In mezzo a quegli orrori, Pierina (così la chiamavano) riuscì a salvare un bambino inseguito dalle truppe, nascondendolo tra le pieghe del suo abito. L’esperienza la segnò profondamente.

La scelta dell’Ordine Baladita: una nuova direzione

Nel 1871, dopo la fusione delle Mariamettes con un altro istituto, a Rafqa fu chiesto di scegliere se proseguire in una vita attiva o in clausura.

Pregando intensamente per un segno, ebbe un sogno misterioso:
tre uomini — un anziano con barba bianca, un soldato e un vecchio monaco — le dissero: “Diventa suora nell’Ordine Baladita”.

Interpretati come Sant’Antonio Abate, San Giorgio e un monaco dell’Ordine Baladita, i tre personaggi sembravano indicarle chiaramente la strada.

Rafqa scelse così di entrare nell’Ordine Maronita Libanese di Sant’Antonio, iniziando il noviziato il 12 luglio 1871.
Nel 1873 professò i voti perpetui, assumendo il nome che oggi conosciamo: Rafqa, “Rebecca”.

Una vita tra preghiera e lavoro: anni di silenzio e dedizione

Il monastero di San Simone era austero, situato in alta quota, esposto a inverni rigidi. Le monache seguivano una regola severa fatta di: preghiera continua, lavoro nei campi, tessitura, allevamento di bachi da seta e cucito dei paramenti sacri.

Rafqa visse lì fino al 1897, modellata dall’umiltà e dalla preghiera silenziosa.

La misteriosa malattia: “In comunione con la Passione di Cristo”

Nel 1885, durante la prima domenica del Rosario, Rafqa pregò così:

“Non sono mai stata malata, o mio Dio. Mi hai forse abbandonata? Visitami con una malattia.”

La sera stessa un dolore atroce colpì i suoi occhi: divenne cieca e paralizzata. Nessun medico riuscì ad aiutarla, finché un medico americano propose di rimuovere l’occhio malato.

Rafqa rifiutò l’anestesia.
Durante l’intervento, mentre il bulbo oculare veniva estratto, sussurrò solo: “In comunione con la Passione di Cristo”.

La sua vita divenne allora un martirio continuo: cecità, dolori lancinanti, sanguinamenti frequenti, paralisi progressiva.
Eppure continuò a lavorare con ciò che le restava: filava lana, lavorava a maglia, partecipava alla preghiera comunitaria con serenità e gratitudine.

Le consorelle erano edificate dalla sua pace interiore.

Il miracolo della vista e il viaggio mistico

Giunta al nuovo monastero di San Giuseppe a Jrabta, nel 1899, Rafqa era quasi totalmente cieca e paralizzata. Eppure un giorno, interrogata dalla madre superiora, espresse un desiderio semplice:

“Vorrei vedere almeno per un’ora, per potervi guardare”.

E miracolosamente i suoi occhi si aprirono. Vide gli oggetti attorno a sé, poi cadde in un sonno profondo. Al risveglio raccontò un’esperienza mistica: “Sono stata in un grande palazzo ornato di fiori… un luogo di luce indescrivibile”.

Un frammento di paradiso, prima del ritorno all’offerta silenziosa della sofferenza.

La morte di Santa Rafqa: una vita consegnata a Cristo

Nel marzo del 1914, sentendo vicina la morte, Rafqa chiese perdono a tutte le consorelle. Ricevette il Viatico e, fino all’ultimo respiro, ripeté: “Gesù, Maria, Giuseppe, vi dono il cuore e l’anima mia”.

Morì il 23 marzo 1914, all’alba.
Da allora la sua tomba a Jrabta è meta di pellegrinaggi e molti fedeli testimoniano grazie ricevute per sua intercessione.

San Giovanni Paolo II la dichiarò Beata nel 1985 e Santa il 10 giugno 2001.

Perché Santa Rafqa parla al mondo di oggi

La figura di Santa Rafqa offre messaggi straordinariamente attuali.

La libertà interiore: seppe scegliere Dio in mezzo a pressioni familiari e sociali.

La forza nella sofferenza: trasformò il dolore in unione con Cristo.

La fedeltà silenziosa: in un mondo che esalta l’apparenza, Rafqa visse nascosta e feconda.

La speranza nella prova: la sua vita mostra che il dolore non è mai inutile se offerto con amore.

Per questo è considerata una luce dal Libano, una Santa capace di toccare ancora oggi il cuore di chi soffre e cerca consolazione.